Les Pesticides, c'est quoi ?

janvier 2025 | Temps de lecture estimé : 4 min

Un pesticide est une substance chimique utilisée pour lutter contre des organismes considérés comme nuisibles. Les pesticides sont classés soit par leur action : les insecticides, les herbicides, les fongicides, les nématicides,[…] soit par leur famille chimique : les organochlorés, comme le DDT, les organophosphorés comme le glyphosate, les pyréthrinoïdes, etc. ¹

Ils sont utilisés pour leurs propriétés de biocide : Qui tue le vivant.

Ils sont largement utilisés en agriculture mais pas que. On les trouve dans les produits de traitements conservateurs des bois, […] les shampoing antipoux, les boules antimites, les poudres anti-fourmis, les bombes insecticides contre les mouches, mites ou moustiques, les colliers antipuces, les diffuseurs intérieurs, etc. ²

Les pesticides de synthèse

Les pesticides de synthèse apparaissent au tout début du XXe siècle alors que se développe la chimie de synthèse, en particulier avec le développement des gaz asphyxiants de la première guerre mondiale. Ces produits “xénobiotiques” c’est-à-dire des produits étrangers (xeno) à la vie (bio), composés de molécules inconnues et particulièrement toxiques commencent à être diffusés sur la planète. ¹

L’histoire des pesticides de synthèse est intimement liée à celle des conflits mondiaux et de l’industrie chimique. Pendant la Seconde Guerre mondiale l’industrie chimique, travaille avec succès à la fabrication d’explosifs et d’armes chimiques.

En 1995, Helge Wehmeier, ancien PDG de Bayer, a publiquement présenté ses excuses pour l’action d’IG Farben (ancien nom de Bayer) sur les populations juives.³ Le zyklon B produit en grande quantité par l’entreprise était utilisé dans les chambres à gaz des camps d’extermination.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie chimique a été réorientée pour produire des engrais et des pesticides. Le DDT, par exemple, a été massivement utilisé comme insecticide après avoir été développé pour des besoins militaires. Cette transition industrielle a posé les bases de l’agriculture intensive moderne.

Aujourd’hui, ce sont Bayer, Syngenta, BASF qui les fabriquent.

Leur rôle

Les pesticides sont les seules substances chimiques rendues volontairement toxiques par l’homme pour être répandues par milliards de tonnes depuis le milieu du XXe siècle dans l’environnement. Il y a près de 67 000 tonnes de molécules actives par an en France. ¹

Ils visent à maximiser les rendements agricoles, souvent dans le cadre de monocultures intensives. Ils sont fabriqués à partir de procédés chimiques complexes. Les substances actives des pesticides, souvent issues de sous-produits pétroliers ou de composés synthétiques innovants sont formulées pour tuer.

Les effets

Sur la santé

Comme le rappelle l’OMS, comme les pesticides sont intrinsèquement toxiques et délibérément répandus dans l’environnement, leur production, leur distribution et leur utilisation doivent faire l’objet d’une réglementation et d’un contrôle stricts.

Pourtant, les pesticides font partie des premières causes de décès par auto-empoisonnement, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.⁴

Depuis les années 1980, les enquêtes épidémiologiques ont évoqué l’implication des pesticides dans les pathologies cancéreuses, des maladies neurologiques et des troubles de la reproduction. ¹

Selon l’INSERM, chez l’enfant, les résultats récents conduisent à une présomption forte d’un lien entre les tumeurs du système nerveux central et l’exposition domestique aux pesticides (sans distinction) pendant la grossesse ou pendant l’enfance.⁵

Dans le milieu agricole, l’un des principaux utilisateurs de pesticides, les maladies comme la maladie de Parkinson, le cancer de la prostate, les myélomes, les hémopathies malignes ou les lymphomes non hodgkiniens sont reconnus comme des maladies professionelles.⁶

Sur l’environnement

L’utilisation intensive des pesticides de synthèse provoque une contamination des sols, des eaux (océans, eaux continentales de surface et souterraines) et de l’air (dans toutes les matrices atmosphériques).⁷⁸

La plupart des pesticides ne sont pas sélectifs et peuvent porter atteinte à des espèces qui ne sont pas ciblées. Leur usage peut ainsi nuire au bon fonctionnement des écosystèmes en place, par exemple en éliminant des insectes utiles pour la pollinisation des fleurs, des plantes ou des insectes auxiliaires naturels de culture, ou en dégradant la qualité des sols.

L’accumulation des pesticides de synthèse dans les chaînes trophiques affecte directement les écosystèmes, menaçant la biodiversité et exacerbant les extinctions massives d’espèces.

Il s’agit d’un empoisonnement durable et persistant, pour des ères géologiques au moins.

Les pesticides de synthèse sont une cause majeure de la 6e extinction de masse.